Jepang, Cina, dan Taiwan sebenarnya telah lama bersengketa atas kedaulatan kedelapan pulau tersebut. Cina dan Taiwan, yang menyebut kepulauan itu Diaoyu, mengaku berdaulat lantaran mengantongi sebuah dokumen yang ditulis pada Dinasti Ming sekitar abad ke-15, yang menyatakan Diaoyu adalah daerah milik kekaisaran mereka. Sedangkan Jepang, yang menyebut kepulauan itu Senkaku, mempunyai dasar kedaulatan mengacu pada tanah jajahan yang mereka rebut dari Cina pada perang Sino-Jepang I 1894.