Sejak parak subuh, ratusan ribu khalayak berkerumun di sepanjang pantai dan jalan raya. Amerika Serikat sedang bersiap memancangkan tonggak baru dalam sejarah petualangan di ruang angkasa. Tepat pukul tujuh pagi waktu setempat, Columbia melesat ke angkasa. Hanya dalam enam detik, semburan nyala dan asap menerangi menara peluncuran setinggi 348 kaki. Itulah pesawat ulang alik pertama sepanjang tarikh umat manusia. Seluruh penjuru negeri bersorak. Sedangkan di Moskow, Uni Soviet, orang sedang memasuki peringatan penerbangan Yuri Gagarin, manusia pertama di ruang angkasa, tepat 20 tahun yang lalu. Begitu pentingkah Columbia, terutama dalam rally antariksa yang memacu AS dan Soviet?