Transformasi Shenzhen dimulai dengan penetapannya sebagai Zona Ekonomi Khusus (ZEK). Langkah ini merupakan bagian dari strategi China untuk membuka diri terhadap dunia luar setelah hampir dua dekade menutup diri dari pengaruh asing. Inisiatif ini dirancang untuk menarik modal, teknologi, dan keterampilan manajemen asing, dengan tujuan mempercepat pembangunan ekonomi di wilayah tersebut.